In medicina è sempre più diffuso il ricorso alla prescrizione di farmaci off-label; dati riferiti agli Stati Uniti per l’ anno 2001 hanno evidenziato che tali prescrizioni hanno raggiunto l’ enorme numero di 150.000.000. Paradossalmente, l’impiego di farmaci off label riguarda in particolare le fasce più deboli della popolazione, come bambini, anziani, pazienti in cure palliative. Questo fenomeno è riconducibile al fatto che nei soggetti “fragili”, e soprattutto in quelli alla fine della vita, è oltremodo difficoltoso condurre studi di efficacia e sicurezza mediante trials randomizzati e controllati.

L’ impiego di un farmaco in regime off-label è quindi basato prevalentemente su dati di efficacia riscontrati nella pratica clinica, pur in assenza di evidenze scientifiche conclusive. Come è intuibile, questa modalità di procedere suscita importanti e significative problematiche, di tipo metodologico, etico e giuridico al cui approfondimento è dedicata la prima parte del Convegno. La seconda parte è invece incentrata su due realtà emergenti nelle Cure Palliative di oggi: la disponibilità di nuovi farmaci antalgici le cui potenzialità e modalità di impiego sono ancora parzialmente inesplorate e il progressivo affermarsi di nuove tecnologie che potrebbero ricoprire un ruolo di utile complementarietà nell' assistenza palliativa.

Grazie ai temi trattati e al livello dei relatori, questo Convegno si propone di delineare un profilo aggiornato ed esauriente delle diverse risorse oggi disponibili per offrire la migliore qualità di vita possibile ai malati avanzati e terminali, obiettivo prioritario delle diverse figure sanitarie che si dedicano alla assistenza di questa complessa e delicata tipologia di pazienti.